Helge Erik Lund Refn wurde am 5. November 1908 in Kopenhagen geboren, wobei der Familienname Refn erst 1919 angenommen wurde (zuvor: Rasmussen). Sein Interesse galt der Malerei und so hielt er sich 1928-32 in Paris auf, um nach eigener Aussage hier die "nordische Schwere und den Mangel an Eleganz" zu überwinden. Er besuchte die Schule des Kubisten Fernand Léger, entdeckte sein Talent als Theatermaler und arbeitete für Louis Jouvet am Théatre Pigalle. Aus diesen Erfahrungen entwickelte er seine eigenen Vorstellungen für eine zeitgemäße Bühnengestaltung. Er ersetzte "Kulissen" durch "Szenenbilder" und tauschte herkömmliche Dekorationen gegen symbolisch reduzierte Formen mit monochromatischen Flächen aus. Die passenden Kostüme gestaltete er gleich mit und schuf so ein neues völlig Theatererlebnis. Auf seine erste Produktion in Kopenhagen 1936 folgten bis in die 1970er Jahre fast 100 Ausstattungen für Oper-, Ballett- und Theater-Produktionen für dänische und internationale Bühnen. Neben seiner Hauptbeschäftigung als Theatermaler, beteiligte sich Helge Refn erfolgreich an Kunstausstellungen und betätigte sich als Gebrauchsgrafiker. Besondere Beachtung fanden seine Plakatentwürfe, darunter die Jahresplakatserie "Blåt til lyst" (Aus Liebe zu Blau) der DSB von 1979 mit dem Thema Fährfahrten. Die 6 Motive ergaben zusammen ein Seepanorama, wie es sich einem Reisenden an Deck einer DSB-Fähre bot. Die Originalgemälde erwarb das "Museum of Modern Art" (MOMA) in New York. Ein weiterer spektakulärer Auftrag war die künstlerische Ausgestaltung der Fahrgasträume auf der 1981 in Dienst gestellten DSB-Fähre "M/F KRONPRINS FREDERIK", wo er noch einmal seine Lieblingsfiguren auf über 300 m² Wandfläche versammelte. Der Titel der Kollektion war "Det skal være en glad oplevelse at være færgepassager på DSB" (Als Fährpassagier bei DSB unterwegs zu sein, wird ein frohes Erlebnis sein). Helge Refn verstarb am 10. Mai 1985 in Gentofte.
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Box: Helge Refn und die Königlichen Salonwagen Zu den großen Bewunderern Helge Refns zählt die Dänische Königin Margrethe II, die ihrerseits künstlerisch tätig und als versierte Designerin anerkannt ist. So engagierte sie sich auch 1983-84, als ihr Salonwagen S 1 von 1937 m Zuge einer umfassenden Sanierung neu eingerichtet wurde. Für den Raumschmuck wählte sie 3 Gemälde von Helge Refn mit Motiven, die für die Ausstattung der DSB-Fähre "M/F KRONPRINS FREDERIK" entstanden waren. 2001 wurde der neue königliche Salonwagen S 001 in Dienst gestellt, dessen Gestaltung ebenfalls in Begleitung ihrer Majestät erfolgte. Dabei wurden die 3 Helge Refn-Gemälde aus dem alten Waggon übernommen, der stattdessen Kopien erhielt und als Exponat an Danmarks Jernbanemuseum ging. 
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Quellen:
Cold, Steen A. (2026): Helge Refn. Dansk Biografisk Leksikon bei Lex - Danmarks Nationalleksikon, https://lex.dk
Steffensen, Erik (2001): Pas på toget! 25 års DSB-plakatkunst. Kopenhagen, Arkitektens Forlag.
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